Một phương tiện ghi là một vật liệu vật lý chứa thông tin. Thông tin mới được tạo được phân phối và có thể được lưu trữ trong bốn phương tiện lưu trữ, in, phim, từ tính và quang học và được nhìn thấy hoặc nghe thấy trong bốn luồng thông tin điện thoại, đài phát thanh và TV, và Internet [3] cũng như được quan sát trực tiếp. Thông tin kỹ thuật số được lưu trữ trên phương tiện điện tử ở nhiều định dạng ghi lại khác nhau.

Với phương tiện điện tử, dữ liệu và phương tiện ghi đôi khi được gọi là "phần mềm" mặc dù việc sử dụng từ này để mô tả phần mềm máy tính phổ biến hơn. Với phương tiện tĩnh (nghệ thuật truyền thống), các vật liệu nghệ thuật như bút chì màu có thể được coi là cả thiết bị và phương tiện như vật liệu sáp, than hoặc phấn từ thiết bị trở thành một phần của bề mặt của phương tiện.

Một số phương tiện ghi có thể là tạm thời theo thiết kế hoặc theo bản chất. Các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi có thể được sử dụng để bảo vệ môi trường hoặc cố tình làm cho dữ liệu hết hạn theo thời gian. Dữ liệu như tín hiệu khói hoặc chữ viết trên trời là tạm thời. Tùy thuộc vào độ biến động, khí (ví dụ khí quyển, khói) hoặc bề mặt chất lỏng như hồ sẽ được coi là phương tiện ghi tạm thời nếu có.